様々なものを包むようになった現在、内容物を安全に長期間保存するため、包材に様々な機能を施しています。特に一番身近な食品や医薬品は直接口にしたり、体に塗布するため内容物の保存には注意が必要です。

例えば、酸素は生物には無くてはならない重要なものですが、「保存する」「包装する」という面では油類の酸化や変色、風味の劣化、栄養素などの破壊、カビや細菌の繁殖など、様々な悪影響を及ぼします。

これらの悪影響を軽減させるため、包装内の酸素を抜いたり、脱酸素剤を一緒に封入したり、影響の少ない窒素ガスなどに交換するなどの対策が取られています。

しかし、包材自体が酸素を通過させてしまっては意味がありません。酸素を含め様々なガスの遮断性を持たせた包材を使用することで内容物の酸化を防いでいます。また、内容物によっては適度の酸素が必要になる場合もあり、酸素の透過性を敢えて持たせている包材も利用されています。